Hoa Kỳ là một trong những quốc gia lớn cả về
diện tích (9.826.630 km2) lẫn dân số (308.856.000, năm 2010)
bao gồm 50 tiểu bang. Đi Hoa Kỳ lần đầu ai cũng có xu hướng tham quan bờ
Đông (New York, Washington,D.C.) hoặc bờ Tây (California- nơi có 37,58% trên
tổng số 1.548.449 người Việt định cư, Las Vegas…). Mùa hè năm 2011 này,
ông Mai được ngao du các tiểu bang Trung Tây, vùng có dãy núi Rocky chạy qua,
mật độ dân số thấp nhất nước Mỹ, chỉ từ 1,96 người/ km2 đến 16,01
người/ km2. Đó là tour “Denver-Yellowstone-Glenwood Spring-Mt.
Rushmore 7 Days Air Tour” kéo dài từ 20 đến 26/7/11 qua 6 tiểu bang
Colorado, Wyoming, South Dakota, Montana, Idaho và Utah với tổng chiều dài
là 2600 miles tương đương 4000 km do công ty du lịch America Asia tổ chức. Tất
cả du khách ở trong hoặc ngoài nước Mỹ muốn tham gia tour này phải tự túc bay
tới Denver, tập trung tại một đại sảnh ở sân bay Denver, tiểu bang Colorado;
kết thúc chuyến đi cũng tại đây
(Sáu tiểu bang của tour du lịch: Colorado,
Wyoming, S. Dakota, Montana, Idaho, Utah.)
Thứ tư, 20/7/11, đúng 4 giờ, tài xế
“ shuttle” của sân bay Seattle đến, gỏ cửa. Bác tài Mỹ trắng, đẹp lão, ăn mặc
sang trọng trông giống như một vị giáo sư đại học. Ông ta nhanh nhẹn xách hành
lý xuống cầu thang, chưa vội để va-li vào cóp xe, liền lấy ghế đặt vào chỗ cửa
xe, mời hai cha con bước lên. Phong cách và tinh thần phục vụ tận tụy của bác
tài xế này khiến ông Mai ngạc nhiên, có thiện cảm ngay.Trong xe đã có hai vợ
chồng người Mỹ từng đi du lịch Việt Nam. Biết Phương Tâm là người Việt, hai vợ
chồng vui vẻ kể về các kỷ niệm ở Việt Nam. Họ rất tự hào về việc đã đến Việt
Nam. Tới sân bay Seattle, hai cha con chỉ trả 41 USD, trong khi giá cho một
hành khách đi riêng lẻ là 35 USD/ người. Bác tài được “tip” 9 đô nữa, chẳn 50.
Ở Việt Nam mình chưa có thói quen cho tiền tài xế nên họ phải chỉnh sửa cho
đồng hồ chạy nhanh.
 |
| Sân bay quốc tế Denver |
Hai cha con lên máy bay của hãng United đúng 7
giờ, đến sân bay Denver tiểu bang Colorado lúc 9 giờ 30. Tại sân
bay, hai cha con gặp TS Hồ Châu Sa (Đại học Ohio), bạn Phương Tâm, bay từ
Columbus đến, cùng tham gia chuyến đi. Việc đầu tiên của ba cha con, bác cháu
là tìm cửa hàng ăn trưa và dạo chơi trong nhà ga sân bay. Theo Wikipedia, sân
bay quốc tế Denver (DIA) là sân bay rộng nhất nước Mỹ và đứng thứ hai thế giới
sau sân bay quốc tế King Fahd của Saudi Arabia. Năm 2008, Denver được xếp là
sân bay thương mại quốc tế lớn thứ 9 thế giới với số lượng hành khách là
51.245.333. Sân bay này tuyệt đẹp với mái vòm màu trắng được thiết kế để phản
ánh rặng núi Rocky tuyết phủ nhiều tháng trong năm. Gần 11 giờ,
xuất hiện vài nhóm HDV cầm cờ vẫy gọi khách du lịch của hãng mình. HDV của
America Asia là một người Mỹ gốc Hoa cao lều khều, nói tiếng Anh giọng “Chinese
English”, khó nghe. Anh ta trông rất “bụi”, tính tình khá xuề xòa. 11 giờ 30,
hành trình của ngày đầu tiên bắt đầu trên một chiếc xe buýt đặc chủng
chạy lộ trình rừng núi, tài xế là một trung niên Mỹ da trắng, cao to. Số hành
khách khoảng 50 người thuộc nhiều quốc tịch khác nhau : Hoa ( Đài Loan), Đại
Hàn, Mỹ, Nhật, Việt Nam v.v…
Bốn điểm tham quan trong ngày đầu tiên thuộc
bang Colorado, bang thứ ba ông Mai đến trong chuyến đi Mỹ lần thứ hai.
Colorado là tiểu bang phía tây của miền trung Hoa Kỳ. Tiểu bang này nổi
tiếng với địa hình núi và sông, đặc biệt là rặng Rocky và sông
Colorado. Thủ phủ của bang đồng thời cũng là thành phố lớn nhất chính là
Denver. Colorado có diện tích rộng 269.837 km2, đứng hạng 8
Hoa Kỳ với số dân năm 2000 là 4.301.261, hạng thứ 22; mật độ dân cư là 16,01
người/km2, khá thấp nếu so với Việt Nam hiện nay (254 người/ km2
) và ngay cả với Hoa Kỳ ( 31 người/ km2 ) cùng thời điểm.
Colorado có bốn mùa rõ rệt nhưng mùa hè, mùa du lịch, nóng vô cùng! Người
ta nói Colorado là tiểu bang duy nhất của nước Mỹ mà đất đai hoàn toàn
nằm ở cao độ 1000 m. Do vậy Colorado còn được biết với cái tên “One Mile
Above Sea Level”. Nói về Colorado không thể bỏ qua vài nét về rặng núi
Rocky vì vai trò quan trọng của rặng núi này trong địa hình của bang và vì suốt
lộ trình của chuyến đi, du khách sẽ luôn nhìn thấy dảy núi này ở ít nhất là tại
5 trong số 6 bang, thậm chí ngủ đêm với Rocky! Rặng Rocky rất rộng bề ngang,
dài 4800 km, chạy từ cực bắc British Columbia (Canada) đến New Mexico
(Hoa Kỳ), qua các bang Idaho, Montana, Wyoming, Utah, Colorado và New Mexico. Colorado
còn có con sông cùng tên dài 2330 km băng qua nhiều vùng đồi núi hiểm trở, tạo
ra những hẻm vực nổi tiếng, tiêu biểu là Grand Canyon ở bang Arizona.
Từ 11 giờ 30 đến chiều tối ngày 20/7/11, đoàn
tham quan 4 điểm: nhà máy bia Coors, Red Rock Park, Colorado State Capitol và
The 16 th St. Mall rồi nghỉ đêm tại Denver. Nhà máy bia Coors
có lẽ là một trong những nhà máy bia to nhất nước Mỹ, nằm trong một thung lũng
mà bao quanh là những nhánh của rặng Rocky. Một biện pháp an ninh khá đặc biệt
khi du khách vào nhà máy là từng cá nhân hoặc nhóm “ phải được” chụp
hình. Sau đó mỗi người được phát một máy tai nghe. Hướng dẫn viên nhà máy đưa
du khách đến một hệ thống dây chuyền chế biến nào đó thì máy nghe phát ra
lời thuyết minh ngay. Tham quan xong, mỗi du khách được mời uống tại mỗi quầy
một ly của từng loại rượu có nồng độ khác nhau.
 |
| Red Rock, Colorado |
Điểm tiếp theo là Red Rock Park. Công viên Đá đỏ này cảnh trí đẹp, hùng
vĩ với những đỉnh núi đỏ chênh vênh trên cao, hình thù khác nhau do bị
thời gian bào mòn; với khán đài lộ thiên biểu diễn nhạc Rock khá rộng nơi triền
núi dưới thung lũng. Người ta nói Red Rock là nơi hàng năm, mỗi sáng sớm ngày
lễ Phục sinh, hàng chục ngàn người tề tựu để nhìn mặt trời mọc.
 |
| Colorado State Capitol |
Colorado State Capitol, nơi tham quan thứ ba, là tòa nhà của cả quốc
hội và thống đốc bang. State Capitol - tọa lạc tại thủ phủ Denver - do
kiến trúc sư Elijah M. Meysers vẽ, mô phỏng Điện Capitol ở Washington,D.C.,
khởi công xây dựng năm 1890, bắt đầu sử dụng năm 1894. Công trình được xây dựng
bằng đá granite trắng có tại địa phương, dài 115 m, rộng 95 m, cao 54 m. Vòm
mái ban đầu được làm bằng những lá đồng nhưng dân chúng cho rằng đồng không
phải là nguyên liệu địa phương nên vào năm 1908 mái vòm được dát bằng vàng lá
thật lấy từ mỏ vàng ở Golden; rồi đến năm 1950 lại được phủ thêm vàng lần thứ
hai. Việc kiểm tra an ninh tại sảnh chính khá chặt chẽ nhưng cũng khá nhanh.
Vào đây, ai cũng tranh thủ đi dọc các hành lang, nhìn vào các phòng xem “ cán
bộ” của tiểu bang đang làm việc; lên các tầng trên theo cầu thang xoáy
trôn ốc xem cờ phướn, hình ảnh, di vật trước và sau ngày thành lập tiểu bang,
hình ảnh các thống đốc bang, các tổng thống Mỹ…Phải nói là người ta rất trân
trọng những gì thuộc về quá khứ, trân trọng những nhân vật đã có công với tiểu
bang của mình…Đặc biệt tại tòa nhà này, ở ngã vào phía tây, bậc thứ 15 có khắc
dòng chữ “One Mile Above Sea Level” (biệt danh của bang Colorado). Người ta nói
đứng ngay tại bậc này nhìn thấy được mặt trời khuất sau rặng Rocky.
 |
| Cha và con |
Điểm đến thứ tư là “The 16th
Street Mall”. Đó là một phố dài 2 km với trên 300 nhà & cửa hàng, trên
50 nhà hàng ăn nổi tiếng ở downtown Denver. Giữa hai bên phố là một không gian
rộng gồm: chính giữa là một “công viên” dài bằng dảy phố, có đặt ghế ngồi, che
dù cho du khách nghỉ chân; hai con đường dành cho xe buýt miễn phí
(Free MallRide Bus) chạy song song hai bên công viên và hai vỉa hè dành
cho người đi bộ.
Chiều tối, người ta đưa về nghỉ tại Crystal Inn
ở ngoại ô Denver. Nhà hàng không có món ăn Châu Á, sẵn có chiếc taxi đưa khách
đến, Sa bảo chở tìm nhà hàng beefsteak Outback. Ăn xong thì đã tối lắm mà không
tìm đâu ra taxi! Ở Mỹ tìm taxi ở vùng ngoại ô, thậm chí nơi các thành phố nhỏ
không phải dễ! Đón mãi không được, định cút bộ nhưng không dám băng qua các
“freeway”! Rất may, một thực khách tới hỏi thăm: “ Lúc tao chạy xe
vào, thấy bọn mày ngồi đây; ăn xong ra, cũng thấy bọn mày ở đây! Tao sẽ
cho quá giang.Về đâu? Lên xe đi”. Dọc đường ân nhân cho biết mình ở San
Diego, bang California thuê xe đi du lịch, tối nay phải ngủ trên xe.Nhờ người
Mỹ tốt bụng mà được về nơi nghỉ đêm. Xin cảm ơn anh bạn Mỹ. Ông Mai “sơ
kết” ngày đầu tiên : “ Đến chơi Colorado/ Denver nổi tiếng là nhờ sân
bay/ Hùng vĩ Red Rock tuyệt vời/ Khán đài nhạc Rock là nơi hẹn hò/ Đoàn vào
thăm hãng bia Coors/ Được uống miễn phí, phải cho… chụp hình/ Vào thăm tòa
Capitol/ Sixteenth Street là “mall” khá dài”.
Thứ
năm, 21/7/11, trên đường đến South Dakota, đoàn du lịch ghé Wyoming
State Capitol, tòa nhà lập pháp và hành pháp của bang Wyoming. Từ Denver
đến thủ phủ Cheyenne của Wyoming, đồng cỏ mênh mông, bát ngát, xa xa là
rặng Rocky màu nâu sẫm. Wyoming là bang thứ tư ông Mai đến trong chuyến đi Mỹ
lần này.Về mặt địa lý, Wyoming bắc giáp Montana, đông giáp South Dakota và
Nebraska, nam giáp Colorado, tây giáp Utah và Idaho. Diện tích Wyoming là
253.348 km2 (hạng 11 của Mỹ) nhưng dân số năm 2005 chỉ 509.294 người
(hạng thứ 50 vào năm 2000 với 493.782 người). Wyoming có mật độ dân số 1,92
người/ km2 , chỉ hơn bang Alaska (0,42 người/km2). Bang
này gia nhập liên bang ngày 10/7/1890, tức hơn 100 năm sau ngày Hoa Kỳ tuyên bố
độc. Phụ nữ Wyoming tự hào sử dụng quyền bầu cử và ứng cử đầu tiên trên
thế giới. Khi xe ngừng lại trước công viên Wyoming State Capitol, mọi
người tự do vào “tòa đô chính” trong giờ làm việc để… đi toi-let, xem “các
phòng, ban” làm việc, chụp hình... State Capitol được xây dựng từ năm 1880 đến
1890, không theo mô hình của điện Capitol ở Washington,D.C. Công viên State
Capitol rộng thênh thang, chẳng hề có tường bao bọc gì cả! Trước, sau, hai bên
tòa dinh thự, người ta đặt những bức tượng bằng đồng đen các “lãnh tụ” người da
đỏ, dũng sĩ săn bắt, thuần dưỡng bò rừng, các con bò rừng…Nhưng điều mà ông Mai
muốn viết tương đối dài về bang này là…tại vì ông thống đốc bang. Một
du khách trong đoàn tình cờ chụp hình chung với một “nhân viên” ở đây, hóa ra
chính là…ngài Governor của bang Wyoming! Ngay tại công viên Wyoming
State, ông Mai mượn một câu Kiều và “sáng tác” thêm mấy dòng “ tặng nóng”
ông Thống đốc:
“Vào tòa Thống đốc Wyoming/ Dạo chơi, toi-let, chụp hình tự nhiên/
Du khách gặp một “nhân viên”/ Hỏi ra là Thống đốc miền WO/ Chốn này đời đẹp như
mơ/ ‘Rõ ràng mở mắt còn ngờ chiêm bao’!”.
Ngạc nhiên quá, về phòng, ông Mai vào Website của ông Thống đốc.
Ông tên là Matt Mead, sinh ngày 11 tháng 3 năm 1962. Trang đầu tiên ông
viết: “ Welcome. I am proud to be 32 nd Gorvenor of
the State of Wyoming. Please use this website to learn more about the Office of
Gorvenor and Wyoming. As you have the opportunity, take the time to look at the
rest of the state’s many pages and discover all the services we have to offer”.
( “ Chào mừng. Tôi tự hào là Thống đốc thứ 32 của bang Wyoming. Xin vui lòng sử
dụng trang web này để tìm hiểu thêm về Văn phòng của Thống đốc và về Wyoming.
(…)”. Được biết hầu hết các nhân vật hành pháp và lập pháp của bang này thuộc
Đảng Cộng hòa
“Tạm biệt” ngài Governor, đoàn du lịch trực chỉ
bang South Dakota, bang thứ năm trong chuyến Mỹ du của ông Mai. South
Dakota ( The Mount Rushmore State) nằm ở trung bắc Mỹ, phía bắc giáp
North Dakota, nam giáp Nebraska, tây giáp Wyoming, và đông giáp Missouri. Diện
tích của bang này là 199.905 km2 ( hạng 17); dân số năm 2000 là
754.844 người, mật độ 3,84 người/km2 , cả về dân số và mật độ đều
hạng 46. South Dakota gia nhập liên bang ngày 2/11/1889, thủ phủ là Pierre
nhưng thành phố lớn nhất lại là Sioux Falls.
 |
| Tượng Crazy Horse chưa hoàn thiện |
Điểm tham quan đầu tiên ở bang South Dakota là Crazy
Horse Memorial (Đài tưởng niệm Ngựa Điên) nằm trong vùng đồi núi Black
Hills, vùng đất thiêng của người da đỏ Lakota. Crazy Horse
sinh năm 1840, là lãnh tụ chiến tranh của quân đội liên minh nhiều bộ lạc da đỏ
chống người da trắng.
Ngưỡng mộ tấm lòng yêu quê hương, tinh thần bất
khuất …của Crazy Horse, một điêu khắc gia người Mỹ da trắng gốc Ba Lan
tên là Korczak Ziolkowski đã bỏ trọn đời cùng vợ và mười người con xây
dựng một công trình vĩ đại suốt 60 năm nay để tưởng niệm ông. Đài tưởng niệm
khởi công năm 1948, được xây dựng bằng nghệ thuật điêu khắc theo cách vừa dùng
thuốc nổ phá đá trên đỉnh vách núi vừa từng bước tạo hình Crazy Horse. Theo dự
trù, tượng đá Crazy Horse có bề ngang 195 m, cao 172 m; riêng phần đầu của
Crazy Horse cao khoảng 27 m. Người ta dự kiến bờm tóc tung trong gió mây
ngàn của Crazy Horse chiếm một khoản không gian bằng bốn cái đầu tổng thống ở
núi Rushmore cách đó 30 km. Vào năm 1982, lúc công trình xây dựng còn đang dang
dở, Korczak Ziolkowki từ trần. Vợ ông, bà Ruth Ziolkowki và bảy trong số
mười người con tiếp tục sự nghiệp của chồng, cha. Nay, sau 63 năm, tượng khổng
lồ của người anh hùng da đỏ Crazy Horse đang dần dần hình thành. “Tướng
quân” Crazy Horse đã khá rõ nét nhưng con tuấn mã vẫn còn “núp” trong
khối granite. Đến tham quan tượng đài, hầu hết du khách tập trung ở khu đồi
được san bằng cách đỉnh vách núi tạc tượng một hẻm núi khá sâu.Trên khu đồi
này, gia đình bà Ruth Ziolkowki xây dựng nhiều công trình: Sân khấu- rạp hát
(Twin Theaters), Trung tâm định hướng, Bảo tàng da đỏ Bắc Mỹ, Gift shop, Snack
shop, Hành lang ngắm cảnh, Mô hình tỷ lệ 1/34 tượng Crazy Horse, Trung tâm văn
hóa Mỹ bản địa ... Những công trình này cái đã hoàn thành, cái còn dở dang. Lợi
nhuận thu được ở đây là để phục vụ cho công trình xây dựng tượng đài. Công
trình đồng thời cũng tạo công ăn việc làm cho khá nhiều công nhân và nhân viên
khác.
Theo một thông tin tại khu tưởng niệm, ngay từ đầu gia đình nhà điêu khắc từ
chối sự đóng góp của chính phủ Mỹ.Theo họ, tượng đài Crazy Horse là một công
trình nhân đạo, giáo dục và văn hóa phi lợi nhuận để tôn vinh Lãnh tụ liên minh
các bộ lạc da đỏ. Lúc chúng tôi dùng bữa trưa ở khu Tượng đài này thì thấy một
phụ nữ da trắng độ 80 tuổi, trông cứng cỏi, phúc hậu…dẫn một nhóm người vào
phòng gần đó. Bà chính là Ruth Ziolkowki.
“Hoa Kỳ có chuyện như đùa/ Phá núi khắc tượng kẻ
thù ông cha !”.
Điểm thứ hai là Núi Rushmore – khu tưởng niệm quốc
gia của Mỹ. Theo Wikipedia, “Núi Rushmore-khu tưởng niệm quốc gia là một
tác phẩm điêu khắc được tạc vào khối đá granite trên núi Rushmore, gần thành
phố Keystone. Là tác phẩm của Gutzon Borglum và sau là con trai ông, Lincoln
Borblum.Trên núi Rushmore khắc tượng thể hiện bốn gương mặt tổng thống Hoa Kỳ
với chiều cao 18 m, từ trái sang phải lần lượt là George Washington, Thomas
Jefferson, Theodore Roosevelt và Abraham Lincoln. Toàn thể khu tưởng niệm bao
phủ trên diện tích 517 km2 và cao 1745 m so với mặt biển”.
Về lý do chọn bốn ông này để khắc tượng, được
biết đó là những tổng thống kiệt xuất biểu trưng cho lịch sử Hoa Kỳ. George
Washington, tổng thống đầu tiên ( nhiệm kỳ 1789-1797) có công to lớn khai sinh
ra Hiệp Chủng Quốc Hoa Kỳ và đấu tranh giành độc lập cho nước Mỹ; Thomas
Jefferson, tổng thống thứ ba (1801-1809) có công mở rộng lãnh thổ Hoa Kỳ và là
người chấp bút bản Tuyên ngôn độc lập năm 1776; Abraham Lincoln, tổng thống thứ
16 ( 1861-1865) tượng trưng cho sự đoàn kết thống nhất liên bang, tinh thần dân
chủ, đấu tranh cho bình đẳng xã hội, kết thúc nội chiến Nam-Bắc, chấm dứt chế
độ nô lệ; Theodore Roosevelt, tổng thống thứ 26 (1901-1909) có công nâng cao vị
thế Hoa Kỳ trên trường quốc tế và là người đấu tranh cho quyền lợi của nhân
dân, bảo vệ thiên nhiên, môi trường…
Có điều lạ là khu tượng hoàn thành năm 1941 nhưng mãi đến
năm 1991 mới chính thức được khánh thành bởi tổng thống George H.W. Bush (Bush
cha). Hiện vẫn còn tranh cãi về khu tượng này bởi vì Hiệp ước Fort
Laramie năm 1868 đã trao quyền quản lý vô thời hạn vùng Black Hills cho bộ lạc
Lakota. Thống kê cũng cho biết trong năm 2010, số du khách đến tham quan
là 14.757.971 lượt người. Số liệu này cho thấy trong năm thứ hai nhiệm kỳ đầu
của Barack Obama tinh hình kinh tế Mỹ vẫn còn tốt, người dân Mỹ đi du lịch
nhiều…
 |
| TS. Hồ Châu Sa, chuyên viên dẫn đường |
Trên đường về nghỉ đêm tại thị trấn Spearfish
(South Dakota), tài xế chạy lòng vòng trong khu rừng “ Cheyenne Bear
Country- USA” để du khách xem, chụp hình nhiều loài gấu và các động vật
hoang dã khác. Gấu đen, xám, nâu…; gấu ông bà, con cháu…; gấu nằm, ngồi, ngâm
mình dưới nước, đùa giỡn, tư lự, đỏng đảnh…Xe buýt không lồ chạy đến, mặc kệ,
vẫn đủng đỉnh đi…Đúng đây là “đất hứa”, là “vương quốc”của gấu!
Thứ sáu, 22/7/11, đi thăm Devil’s Tower, Little Big Horn
Battle Field. Lúc 7 giơ 30, tạm biệt South Dakota, đoàn khởi hành đi
Devil’s Tower thuộc bang Wyoming của Thống đốc “dễ thương” Matt Mead. Nhìn từ
xa, tòa tháp Devil’s Tower giống như một cây rơm khổng lồ ở nông thôn
Việt Nam dành cho trâu bò ăn nhưng là cây rơm cụt ngọn. Tòa tháp này nằm ở phía
đông bắc bang Wyoming, “ cao khoảng 380 m, là một núi đá không có ngọn được
hình thành khoảng 65 triệu năm trước bởi các hoạt động của núi lửa”. Do sự
xói mòn của nước hàng triệu năm nên trên bề mặt xung quanh tháp có nhiều đường
rãnh sâu và lớn dần từ đỉnh chóp cụt đến chân tháp. Có nhiều truyền thuyết về
cái tháp đầy bí ẩn và về những rãnh sâu trên thân tháp ấy tùy theo từng bộ lạc
da đỏ khác nhau. Ngày nay Devil’s Tower là một điểm du lịch rất nổi tiếng của
bang Wyoming vừa vì sự kỳ bí của nó vừa là nơi thu hút những người đam mê độ
cao, thích mạo hiểm… Để quan sát một vòng 360 độ quanh tháp, người ta làm những
lối mòn hình trôn ốc mở rộng chu vi ra xa dần.
 |
| Little Big Horn Battle Field, bang Montana |
Khi xe dừng tại cửa hàng ăn trưa, trời khá nóng,
dân Tây đủng đỉnh tìm Mc Donald’s, nhóm Châu Á vội vã tấp vào nhà hàng buffet
của Tàu. Để có món ăn khoái khẩu, thay vì chọn “menu” có sẵn, du khách có
thể chọn các món tươi sống, yêu cầu đầu bếp chế biến theo “toa”, tuy chờ
đợi có lâu nhưng hợp khẩu vị của mình.
Đúng 13 giờ, tiếp tục cuộc hành trình đến Little
Big Horn Battle Field, thuộc hạt Big Horn bang Montana.
Montana là bang thứ sáu đối với ông Mai. Montana ( Big Sky Country)
nằm ở Tây Bắc Hoa Kỳ, thủ phủ là Helena, hai thành phố lớn nhất là
Billings và Great Falls. Bang này có diện tích 381.156 km2 ,
đứng háng thứ tư Hoa Kỳ, chỉ sau Alaska, Texas và California; dân số 902.195
người (2000, hạng 41); mật độ 2,39 người/ km2 ! Đến bãi chiến trường
xưa của người da đỏ đánh quân Mỹ, trời đã chiều hôm, mưa lất phất, gió thổi vi
vu như tiếng khóc than của hồn tử sĩ! Một cánh đồng cỏ mênh mông, bát ngát đến
tận chân trời. Trận Little Big Horn là trận đánh giữa một bên là các bộ tộc da
đỏ ở Lokota, Bắc Cheyenne, Arapaho do Sitting Bull và Crazy
Horse chỉ huy với bên kia là Trung đoàn 7 kỵ binh của quân đội Hoa Kỳ, diễn
ra ngày 25/6/1876 gần sông Little Big Horn ở miền đông Montana Territory.
Đây là một trong những trận đánh nổi tiếng nhất trong lịch sử chiến tranh của
người Da Đỏ, biểu tượng của ý chí quật cường bảo vệ quê hương và bản sắc văn
hóa của họ . Trung đoàn 7 kỵ binh gồm 700 quân dưới sự chỉ huy của tướng Mỹ George
Armstrong Custer đã bị đánh bại. 5 tiểu đoàn của trung đoàn bị tiêu diệt.
Tướng Custer và mấy người anh em cả ruột lẫn họ đều bị giết! Quân Da Đỏ bị
thiệt hại nhẹ, cả hai chỉ huy đều bị thương. Crazy Horse bị giết sau đó 1 năm,
2 tháng 13 ngày. Về cái chết của anh hùng Crazy Horse có nhiều ý kiến khác
nhau. Trong “ The Killing Crazy Horse”, Thomas Powers có nêu như
sau: Crazy Horse qua đời 3/9/1877 tại trại Robinson, pháo đài quân đội Mỹ ở
Nebraska. Một số nguồn tin cho rằng Crazy Horse đã chống lại người bảo vệ (ở
trại giam) nên bị bắn chết. Một số người khác mô tả cái chết của Crazy Horse
như là một sự giết người có chủ định của chính phủ Mỹ lúc bấy giờ…Tham quan
tượng đài Crazy Horse ỏ South Dakota rồi thăm chiến trường xưa của người da đỏ
ở Montana, ông Mai nhớ đến câu thơ dịch của Corneille, một thi sĩ Pháp thế kỷ
17 “ Chết cho Tổ quốc không phải là một rủi ro, mà là đã tự làm cho mình
thành bất tử bằng cái chết đẹp đẽ”.
 |
| Phương Tâm - một góc ở Yellowstone |
Đêm thứ ba của tour, du khách về nghỉ ở Billings,
một trong hai thành phố lớn nhất của Montana. Không ai hẹn ai mà hầu hết khách
tham quan đều đến Craker Barrel, một thương hiệu nhà hàng Mỹ quen thuộc
của giới bình dân, rẻ mà ngon.
Thứ bảy, 23/7/11, đoàn rời KS Holiday Inn ở Billings bang
Montana lúc 7 giờ đi Yellowstone National Park. Cả ngày tham quan
Yellowstone, vườn quốc gia đầu tiên và xưa nhất thế giới, phần lớn nằm ở góc
phía đông bang Wyoming, phần còn lại thuộc hai bang Montana và Idaho. Idaho
là bang thứ năm của tour, du khách “gặp” một lần ở Yellowstone và lần nữa trên
đường từ Jackson Hole đi Utah vào hôm sau. Idaho thuộc miền Tây Bắc Hoa Kỳ, nằm
ở phía đông của Washington và Oregon, có biên giới chung với tỉnh British
Colombia của Canada ở phía Bắc kéo dài 77 km; diện tích 216.632 km2 (hạng
14), dân số năm 2000 là 1.293.953 người (hạng 39), mật độ 6,04 người/ km2.
Thủ phủ và thành phố lớn là Boise. Idaho có địa hình gồ ghề, thuộc
dãy Rocky, tài nguyên phong phú và là một trong các vùng “được để yên”, chưa
khai thác của Mỹ. Theo một giai thoại, Idaho là một cái tên rất bất thường,
được đặt do một trò đánh lừa. Khi người ta chọn tên cho một lãnh thố mới, người
vận động hành lang George M. Willing đề nghị là “Idaho”, cho rằng đây là từ
trong tiếng thổ dân có nghĩa là “Cái quý nhất của dãy núi”. Sau đó ông này bị
phát hiện là tự bịa chuyện vì thế lãnh thổ được đề nghị đổi tên. Cuối cùng… “để
lâu cứt trâu hóa bùn”, chuyện bị lãng quên…Idaho được thành lập chính thức năm
1863.
Công viên quốc gia Yellowstone được thành lập tháng 3/ 1872, diện tích 8.983 km2 .Nơi đây tập trung những hẻm núi, thác nước và lổ phun khí; những thác nước đẹp như Upper Falls, Lower Falls và hàng trăm thác khác. Ngoài những mạch nước nóng, còn có những miệng núi lửa Dragon, Mud, Black Dragon… Công viên này còn là nơi bảo tồn động vật hoang dã: bò rừng bison, hưu gấu, sư tử núi, chó prairie, đại bàng, thiên nga…
 |
| Upper Falls |
Về thác nước ở công viên này, du khách không thể
không đến Upper Falls và Lower Falls.
Upper Falls tích nước từ sông Yellowstone, là một thác nước lớn và đẹp, dễ dàng để tiếp cận. Những điểm ngắm tốt nhất là sườn phía nam thuộc khu vực đậu xe Uncle Tom. Từ đây du khách đi bộ ngược lên mép hẻm núi sẽ có vài điểm nhìn tuyệt vời. Người yếu bóng vía sẽ sợ tiếng ầm ầm thác đổ và lưu lượng nước cực lớn. Lower Falls cũng nhận nước từ Yellowstone River, rất lớn, cao và đẹp. Có nhiều điểm ngắm từ xa nhưng muốn có điểm gần nhất chỉ còn cách sử dụng “Uncle Trail”, một loại cầu thang đi xuống bằng thanh kim loại nhám gồm nhiều tầng, nhiều khúc cua mà nếu nhìn thấy trước có lẽ ít người dám xuống tận mép nước vì còn phải leo lên, trọng lượng cơ thể như nặng gấp đôi, đường cao thăm thẳm! Dọc “Uncle Trail”nhiều du khách ngồi thở phì phò tại các ghế dưỡng sức.
Upper Falls tích nước từ sông Yellowstone, là một thác nước lớn và đẹp, dễ dàng để tiếp cận. Những điểm ngắm tốt nhất là sườn phía nam thuộc khu vực đậu xe Uncle Tom. Từ đây du khách đi bộ ngược lên mép hẻm núi sẽ có vài điểm nhìn tuyệt vời. Người yếu bóng vía sẽ sợ tiếng ầm ầm thác đổ và lưu lượng nước cực lớn. Lower Falls cũng nhận nước từ Yellowstone River, rất lớn, cao và đẹp. Có nhiều điểm ngắm từ xa nhưng muốn có điểm gần nhất chỉ còn cách sử dụng “Uncle Trail”, một loại cầu thang đi xuống bằng thanh kim loại nhám gồm nhiều tầng, nhiều khúc cua mà nếu nhìn thấy trước có lẽ ít người dám xuống tận mép nước vì còn phải leo lên, trọng lượng cơ thể như nặng gấp đôi, đường cao thăm thẳm! Dọc “Uncle Trail”nhiều du khách ngồi thở phì phò tại các ghế dưỡng sức.
Suốt một ngày tham quan công viên nổi tiếng,
trải rộng trên ba tiểu bang lại nằm trong dãy Rocky hùng vĩ, ai cũng cảm
thấy mãn nhãn, tuyệt vời! Buổi chiều, trước khi đến nơi nghỉ đêm trong núi,
nhiều người tỏ ra thích thú nhưng cũng rất phân vân lo ngại vì HDV cố tình úp
úp, mở mở…Thú dữ, muỗi mòng, lều sàn, lạnh lẽo, vệ sinh-toilet, ăn uống v.v…?
 |
| Cabin |
 |
| Cafeteria |
Chủ nhật, 24/7/11, khoảng 7 giờ, du khách từ các cabin trong rừng tập trung tại điểm xuất phát, tiếp tục tham quan Yellowstone National Park. Xe từ từ chạy dọc theo một con sông và rừng thông, thỉnh thoảng dừng lại cho du khách xem, chụp hình những con bò bison lì lợm, cục mịch; nai sừng tấm thập thò, thấp thỏm…Dọc đường , những khu rừng thông xanh biếc xen kẽ những lô thông bị cháy trơ xương kéo dài hàng cây số. Giống như người da đỏ bản địa, thông cũng bất khuất: bên cạnh những lớp thông ôngbà, thông bốmẹ gục ngã, mục nát là những cây non, mầm non mọc lên, nhú ra, vươn lên tiếp nhận ánh mặt trời… Xe dừng lại, tham quan West Thumb Geyser Basin: lối đi bằng gỗ thông, một bên là hồ rộng, nước xanh kỳ lạ như màu lông két; một bên là những hố nước sôi bốc khói, những giếng nham thạch giống như thùng sơn sôi sùng sục mà biển cắm ghi là “paint pots”. Tiếp theo là Waterfalls Canyon Fire với địa hình rừng, hồ, núi lửa cổ… Sau nửa buổi sáng rong chơi Yellowstone National Park, xe chạy dọc bờ sông Snack đến Grand Teton National Park, một trong mười công viên đẹp nhất nước Mỹ. Công viên Quốc gia Grand Teton tọa lạc ở phía bắc của bang Wyoming. Rặng Grand Teton hùng vĩ này dài 64 km, rộng 12 km. Bên rặng núi là những hồ nước, tiêu biểu là Jackson Lake, mặt nước bạc in hình rặng Teton…
ăn thực vật, chủ yếu là cỏ. HDV cho biết sở dĩ có nhiều sừng như thế không phải do người ta săn bắt chúng mà mỗi năm vào một mùa nhất định những con elk đực tự rụng sừng!
 |
| Great Salt Lake |
Kết thúc ngày thứ năm của tour, đoàn về nghỉ đêm
ở KS Red Lion của TP Hồ Muối. Được biết thêm, nhờ Mỹ đăng cai Thế vận
hội mùa đông năm 2002 tại Salt Lake city mà thành phố này và cả bang Utah có
thêm nhiều công trình xây dựng, đặc biệt là sân bay và các hệ thống đường giao
thông khác. Cũng theo Nguyễn Lân Dũng đường sá ở Salt Lake city chỉ mang số kèm
theo hướng Đông, Tây, Nam, Bắc.
Thứ hai, 25/7/2011, ngày thứ sáu của chuyến du kịch, đối với ông
Mai là ngày quan trọng, ngày ông Mai tròn 70 xuân! Đỗ Phủ, nhà thơ nổi tiếng
Trung Quốc đời Đường, có câu thơ rằng: “ Nhân sinh thất thập cổ lai
hy”. Thi sĩ Tản Đà dịch là “Sống bảy mươi năm đã mấy người”. Nếu con
cái còn khó khăn như trước thì ông Mai đã “cằn cỗi, khẳng khiu”, thuộc lớp
người “xưa nay hiếm”, làm sao mà đi những 4000 cây số để khám phá miền
Trung Tây Hoa Kỳ được nhỉ!?
Hôm nay đến hai nơi: Rio Tinto Kennecott Utah
Copper Mine và Arches National Park, cả hai đều thuộc bang Utah. Xe
khởi hành từ Red Lion hotel rất sớm, đến mỏ đồng Rio Tinto lúc 8 giờ 30.
Có lẽ nên xem nguyên văn lời giới thiệu của họ: “ Rio Tinto Copper
Mine- Address:12800 South State Route 111, Bringham Canyon, UT. Standing at the
overlook within the Bringham Canyon Mine, you can see, hear, and feel the
breathtaking and awesome magnitude of more than 100 years of work. From the
over look, you can watch 240 and 320 ton capacity haulage trucks deliver copper
ore to the in-pit crusher, where the material is reduced to the size of soccer
balls before being loaded onto five-mile conveyor that carries the ore to the
copperton concentrator. Inside the visitors Center, you and your family will
take part interactive display and exhibits - including 3-D microscopes to
examine rock and mineral samples, and display showing how copper is used in
your every day life. You will also see exhibits ranging from old mining
artifacts and model trucks to modern-day operations and environmental engineerring
as well as three-demensional models that provide educational and entertaining
experence for people of all ages. Finish your tour with a dramatic 16-minute
vedeo tour - in our 90-seat theater - of our history, present day
operations, and future”.
 |
| Chiếc vỏ xe tải 300 tấn |
Rời mỏ đồng, trên đường đi Arches National
Park (Vườn Quốc gia các vòm đá) thì được điện thoại của Phương Dung từ Thụy
Điển gọi chúc mừng sinh nhật ba, báo sẽ đi Anh ngày 11/8 và về Việt
Nam 14/8. Năm nay, ngày sinh nhật của ông Mai kéo dài trên dưới 36 tiếng đồng
hồ! Hôm qua, 24/7 ở Mỹ, ông Mai cũng nhận được điện chúc mừng từ Việt Nam nhưng
vẫn đúng ngày 25/7 ở quê nhà. Cho khách ăn trưa vội vã ở Pricetown, xe chạy đến
Arches National Park lúc 14 giờ 15, trời nắng nóng như thiêu như đốt! Mọi người
vội vã chạy vào “Trung tâm Du khách”. Du khách nào ngại đi thực địa, vượt chướng
ngại vật, nắng, gió, cát bụi …có thể chỉ cần xem thông tin, hình ảnh, mô hình,
phim ảnh… ở đây cũng có thể “nắm” được khá đủ về công viên này nhưng… đã có
công lặn lội đến vườn quốc gia, không nhiều thì ít, phải lội bộ!
Arches
National Park nằm gần TP Moab bang Utah.Vườn này rộng 309 km2 ,
bao gồm 2000 vòm sa thạch tự nhiên, nổi tiếng thế giới là vòm Delicate Arch.
Từ 1970 đến nay đã có 42 vòm tự sụp đổ. Thông tin ở Trung tâm Du khách cho thấy
lượng khách đến đây năm 2006 là 833.049. Chủ yếu người ta tham quan: Delicate
Arch ( vòm đá đứng một mình đã trở thành biểu tượng của Utah); Balanced
Rock, (một khối đá thăng bằng; nhóm ông Mai say nắng kinh khủng, phải núp vào
những bụi cây trụi lá lúc vượt khu vực này!); Double Arch ( hai vòm đá
chồng lên nhau); Devils’ Garden( nhiều vòm đá và cột đá nằm rải rác dọc theo
một luống đồi) ; Fiery Furnace (một khu vực có nhiều lối đi như mê cung) ;
Landscape Arch (một vòm đá dài hơn 100m, lớn nhất trong Vườn Quốc gia;
trên đường đến vòm này trời mưa lất phất, nhiều người mệt lử!). Các bạn
Việt Nam giật mình khi Nate, tài xế, làm hướng dẫn viên cho tuyến này, bỗng lần
đầu nói tiếng Việt! May mà mấy ngày qua không nói… xấu về anh ta. Nate trở nên
thân thiện… dễ sợ vì ngày mai tất cả du khách sẽ làm “ nghĩa vụ bồi dưỡng” chung cho HDV &
tài xế và riêng cho bác tài .
 |
| Balanced Rock |
(Với HDV và Nate)
Kết thúc ngày áp chót chuyến đi, đoàn tham quan
trở lại bang Colorado, đến nghỉ đêm ở Grand Junction, cách Denver khoảng
300 km. Grand Junction là một nơi hoàn hảo cho những ai thích sinh hoạt ngoài
trời: leo núi, trượt tuyết, cưỡi ngựa, chơi golf, bơi thuyền trên sông… Đêm
Junction, Phương Tâm và Châu Sa “ mở tiệc khoản đãi” sinh nhật ông Mai tại tại
một lữ quán của Mỹ. Vô cùng xúc động!
Thứ ba, 26/7/11 là ngày cuối của chuyến đi bảy ngày. Mờ sáng,
bác tài Nate gởi ông Mai cái kiếng mát bị đánh rơi ( tưởng đã mất hẳn từ hôm
trước) và tờ giấy ghi sẵn địa chỉ e-mail. Trước khi khởi hành, tất cả khách du
lịch gởi “tip” chung và riêng: chung 50 USD/ khách; riêng thì tùy hỉ. Nhóm Việt
Nam muốn làm nhiệm vụ “ngoại giao nhân dân” nên gởi “tip” khá hậu hĩ. Hôm nay
chủ yếu là thư giãn. Trước khi khởi hành, HDV lưu ý khách là tất cả sẽ được
“giải tán” tại sân bay Denver khoảng 3 giờ chiều. Đề nghị du khách sắp xếp
chuyến bay của mình sau 5 giờ 30 chiều.
Xe chạy dọc theo dãy núi Rocky và sông Colorado.
Sông Colorado lúc rộng, lúc hẹp, khi ẩn, khi hiện, đang thấy ở bên trái, sau đó
xuất hiện bên phải con đường bộ. Những khu dân cư hai bên bờ sông, dưới chân
núi trông thật nên thơ, thanh bình, cảnh trí càng nhìn càng say đắm. Ở
các khúc sông nước chảy xiết, những chiếc thuyền thể thao, tay chèo đôi gồng
mình chống chọi với dòng nước hung dữ tung bọt trắng xóa, giữ sao cho khỏi va
vào vách đá hoặc khỏi bị nhấn chìm dưới dòng sông …trông thật vô cùng nguy
hiểm! Khoảng 10 giờ, điểm thư giãn hấp dẫn cuối cùng của chuyến đi hiện ra:
Glenwood Springs. Bể tắm nước suối nóng này nằm ở thị trấn xinh đẹp Glenwood,
là bể bơi nước nóng tự nhiên lớn nhất thế giới. Du khách nào cũng có thể ngâm
mình trong bể trị liệu chứa nhiều khoáng chất tự nhiên với nhiệt độ 40 o C
với điều kiện phải tốn… bộn USD vì không bao gồm trong phí
của chương trình du lịch. Tới bể bơi này, ông Mai chỉ định dạo chơi, “rửa mắt”
thôi nên không chuẩn bị gì. Bởi vì một mặt, phải nói là nhiều mặt…ông Mai rất
nhát gan khi “đối mặt” với phụ nữ Mỹ vừa nghèo nàn vừa đồ sộ trong bể bơi; mặt
khác ông không muốn con cái tốn nhiều thứ tiền quá. Con, cháu không muốn xuống
bể trị liệu nhưng dứt khoát bắt ông Mai phải tắm bể bơi mới được. Bị đặt trước
việc đã rồi ( trang bị từ A đến Z tại bể bơi: mua quần áo, vé bơi, vé gởi
đồ, các thứ linh tinh…), ông Mai đành phải… lên đường ra chiến trường! Vừa vô
tìm tủ gởi quần áo, thay “xiêm y”, ông Mai đã cảm thấy choáng ngợp trước cảnh
phô trương vũ khí một cách tự nhiên của đám đàn ông Đại Hàn!
Glenwood Springs
có hai khu bể bơi: một bể nóng 40o C và các bể có nhiệt độ
thấp hơn. Ông Mai cùng với vài ông trong đoàn chọn bể nóng tối đa. Rất may, hầu
hết các “mỹ nhân ngư” của các đoàn chọn bể có nhiệt độ thấp. Về cảm giác,
lúc mới xuống nước, ai cũng nhăn mặt, muốn lên ngay rồi dần dần muốn ở mãi
trong bể. Người ta khuyên ngâm mình trong bể nước khoáng mươi, mươi lăm
phút thì lên một lần. Có một hành vi rất nhỏ trong bể tắm mà ông Mai nhớ và
khâm phục mãi: Hai cha con người Mỹ gốc Đại Hàn tắm ở hai bể gần nhau, bỗng con
gọi bố qua lấy giùm vật gì dính trong mũi; ông ta leo qua, dùng móng tay lấy ra
rồi… leo lên khỏi hồ, đến nơi đặt thùng rác, búng cho văng vào trong rồi trở
lại bơi tiếp. Ý thức giữ gìn vệ sinh môi trường đáng trân trọng!
Đường từ Glenwood về sân bay Denver khoảng 250
km. Theo thông lệ, khi kết thúc chương trình du lịch đông người và tương đối
dài ngày, Ban Tổ chức “rút kinh nghiệm”, tham khảo ý kiến, có lời chào tạm
biệt, chúc sức khỏe, hẹn ngày gặp lại …nhưng đoàn này chẳng thấy động thái gì!
Có lẽ do du khách thuộc nhiều quốc tịch và kinh nghiệm cho bộ phận tổ chức thấy
rằng việc làm ấy chẳng mang lại lợi ích gì!? Trong chuyến đi có một đôi bạn
tình già người Mỹ, rất dễ thương khiến ông Mai nhớ đến bài thơ “Tình già” của
Phan Khôi. Lúc khởi hành ở Denver, ông giới thiệu bà là bạn của mình. Có lẽ
khoảng 40 năm về trước đã có lần “ Hai mái đầu xanh kề nhau than thở/ Ôi đôi
ta, tình thương nhau thì đã nặng/ Mà lấy nhau hẳn là không đặng…”; nay họ
đã làm xong nghĩa vụ gia đình, duyên may dun dủi gặp nhau, cùng nắm tay
đi du lịch xa với nhau một chuyến…Người Mỹ nhưng trước chỗ đông người họ
âu yếm nhau khá tế nhị, rất trân trọng nhau. Lúc vào đến sân bay, hai người
chia tay, “xa nhau rồi, con mắt còn có đuôi!”.
Đối với ba cha con, bác cháu ông Mai, kết thúc
chuyến đi này sẽ bắt đầu một chuyến đi dài ngày mới: bay đến vùng Ngũ Đại Hồ
vào ngày hôm sau. Trước mắt là chờ xe của KS Red Lion rước về nghỉ đêm tại
đó./.MK
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét